abbonneer je op de RSS 
of via twitter @nickdemey
pic by FlyingSingerGisteren was het twintig jaar geleden dat de Challenger explodeerde kort na zijn lancering. De NASA krijgt nieuwe ruimte expedities steeds moeilijker verkocht aan het Amerikaanse volk omdat het niet de eerste keer was dat er iets fout liep. Dirk Frimout vertelde in het journaal op één dat de huidige space shuttle vloot sterk verouderd en aan vernieuwing toe is. Dat gaat natuurlijk gepaard met een ferm prijskaartje. Tijd om iets nieuws uit te vinden dus. Zou de space elevator de vervanging van de space shuttle kunnen betekenen? De space elevator wordt in ieder geval au sérieux genomen bij NASA.
Een space elevator bestaat uit een lange kabel die op aarde vertrekt en tot een lichaam in een geostationaire baan om de aarde loopt waarover een voertuig zich beweegt. De kabel zou 35,786 km lang zijn en zou worden vervaardigd uit buisvormige koolstof moleculen, zogenaamde nanotubes, die vele malen sterker zijn dan diamant. Nanotubes zijn een nanometer dik maar kunnen tegelijk enkele centimeters lang zijn. Deze verhouding leent zich uitstekend voor een lange, maar tegelijk relatief dunne kabel.
De kabel zou op aarde worden bevestigd aan een panton op zee ergens aan de evenaar. In de ruimte zou de kabel worden bevestigd aan bijvoorbeeld een steroïde die voldoende tegengewicht zou moeten hebben om de kabel te dragen. Via de kabel kunnen allerhande voertuigen de ruimte in worden gestuurd. Voor de aandrijving van deze voertuigen liggen uiteenlopende plannen op tafel. Een interessante aanpak is het overdragen van energie van de neerwaards bewegende voertuigen naar de opwaards bewegende voertuigen. Kernenergie zou dan weer teveel gewicht met zich meebrengen.
Science fiction of reality? Tijd zal het uitwijzen… op de Liftport Group website staat alvast een teller die aftelt tot het jaar 2018.
Lees meer over de space elevator en nanotubes op Wikipedia.
